La Spagna soffre, va in svantaggio ma alla fine riesce a ribaltare la Croazia e conquistare una vittoria pesantissima. A Spalato finisce 1-2 per i campioni del mondo, che confermano il primo posto nel girone a punteggio pieno e allungano a 42 partite la propria striscia di imbattibilità.
La Croazia parte con grande aggressività e mette in difficoltà una Spagna lontana dalla propria versione migliore. Al 17′ arriva il meritato vantaggio: Kovacic avvia la ripartenza, Matanovic conclude trovando la respinta di Unai Simon e Ivan Perisic, alla sua 40ª rete con la Nazionale, è il più rapido a intervenire di testa per l’1-0.
Spagna in difficoltà
La squadra di Luis de la Fuente fatica a reagire e rischia addirittura di incassare il raddoppio. Al 24′ Unai Simon combina un pasticcio in uscita, ma Matanovic non riesce a sfruttare l’occasione. Il portiere spagnolo si riscatta poi al 40′, con un intervento decisivo su Gvardiol.
Prima dell’intervallo la Roja prova a scuotersi con Lamine Yamal, che al 45’+1′ sfiora il palo dopo un’invenzione di Pedri. Si va però al riposo con la Croazia avanti.
Merino cambia la partita
Nella ripresa de la Fuente inserisce Mikel Merino, spostando anche Dani Olmo più largo a sinistra. La mossa cambia progressivamente il volto della partita e al 61′ arriva il pareggio.
Olmo resiste alla pressione di Stanisic e serve Merino, che con una conclusione precisa batte Livakovic e firma l’1-1. Ancora una volta il centrocampista diventa decisivo dalla panchina, come già accaduto nella precedente sfida contro la Cechia.
Baturina entra, Perisic viene espulso
Tra le fila croate trova spazio anche il talento del Como Martin Baturina, entrato al 71′ al posto del capitano del Torino Vlasic. Soltanto un’apparizione simbolica, invece, per l’altro giocatore del Como Ivan Smolcic, rimasto in panchina.
La Croazia ha comunque la possibilità di tornare avanti al 77′, quando Perisic viene servito da Zubimendi ma trova ancora la risposta di Unai Simon. Due minuti più tardi, però, arriva l’espulsione dell’esterno croato: il secondo cartellino giallo per un contatto con Cucurella appare piuttosto severo.
Merino completa la rimonta
Con l’uomo in più la Spagna aumenta la pressione e all’88′ trova il gol della vittoria. Zubimendi controlla il pallone in area e serve ancora Merino, che supera Livakovic e completa la propria doppietta.
Il 2-1 permette alla Roja di evitare una sconfitta che sembrava possibile per gran parte della gara e di chiudere il girone a punteggio pieno. La Spagna raggiunge così quota 42 partite consecutive senza sconfitte e conquista la qualificazione ai quarti di finale della Nations League.
TABELLINO
CROAZIA-SPAGNA 1-2
MARCATORI: 17′ Perisic (C), 61′, 88′ Merino (S)
ESPULSI: 79′ Perisic (C) AMMONITI: 22′ Perisic (C), 65′ Modric (C), 66′ Rodri (S), 90+2′ Munoz (S)
CROAZIA (4-2-3-1): Livakovic; Stanisic, Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Modric (66′ Petar Sucic), Jakic; Vlasic (71′ Baturina), Kovacic (87′ Pasalic), Perisic; Matanovic (66′ Beljo). C.T. Bilic
SPAGNA (4-2-3-1): Simon; Pubill, Cubarsì, Laporte, Cucurella; Rodri (71′ Zubimendi), Pedri (87′ Yeremy Pino); Yamal (78′ Munoz), Olmo (71′ Fermin), Baena (46′ Merino); Oyarzabal. C.T. de la Fuente
ARBITRO: Erik Lambrechts (BEL)
